Antes de vender. un vehículo es necesario someter uno a prueba. Más que belleza y calidad, la gran exigencia es la protección a quienes vayan adentro e incluso, afuera.

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EXIGENCIAS
Conozca cómo se prueba la calidad de un vehículo
En Europa una de las exigencias legislativas para que un auto pueda homologarse y salga a la venta al mercado es que supere las pruebas de seguridad en caso de un choque.

En esas evaluaciones se mide la cantidad de energía que es capaz de absorber el vehículo y su resistencia frente a los impactos frontales y laterales y, al mismo tiempo, la protección
que les ofrecería a ocupantes y peatones.

Sin embargo, la ley de la mayoría de los países solo exige un mínimo de seguridad (pruebas frontales a 50 km/h, realizadas con 'dummies' (muñecos que simulan a los pasajeros) muy simples y, en las cuales, pasar o suspender depende solo del movimiento en retroceso del volante durante el choque). Este es el panorama
que pretende modificar la EuroNCAP.

La EuroNCAP (European New Car Assessment Programme), organismo encargado de realizar estas pruebas de choque, es un programa privado para la seguridad de automóviles creado en 1996 gracias al interés y financiación de varias asociaciones como la AIT (Asociación Internacional de Turismo), la FIA (Federación Internacional de Automovilismo), la ADAC (Asociación Alemana de Automovilismo) y la ICRT (Asociación Internacional de Pruebas para Consumidores) y de entidades gubernamentales directas del Reino Unido, Holanda,
Suecia, Francia y Alemania para el desarrollo de estas evaluaciones realizadas a muchos de los modelos disponibles en el mercado.

Dichas evaluaciones tienen un doble objetivo: que los consumidores obtengan más información sobre la seguridad de los vehículos que compran y que las marcas tomen nota y mejoren, a través de estas experiencias, la estructura (chasís) y la seguridad pasiva de sus automóviles.

Como resultado de estos test EuroNCAP entrega una clasificación en estrellas en la cual obtener cinco de ellas es lograr la máxima calificación que puede recibir un carro en cuanto a la protección de adultos.

De igual forma y número funciona para los sistemas de seguridad para los niños menores, mientras que cuatro estrellas es el tope en la protección de los peatones, en cualquier tipo de choque.

Hay que anotar que la edad de los automóviles influye debido a
que las pruebas se comenzaron a aplicar a modelos existentes fabricados de acuerdo con normas de seguridad más suaves y a medida que las pruebas de EuroNCAP tomaron importancia y el público comenzó a exigirlas y a estudiarlas, los nuevos carros se fabricaron o corrigieron para pasar con buenas calificaciones en estos exámenes.

No todos lo logran en el mismo nivel de estrellas pero de todas maneras, un carro que pase NCAP con notas aceptables, tiene un nivel de seguridad igualmente aceptable.

Como también hay algunos, especialmente los automóviles de pasajeros chinos, que han sido muy mal calificados y militan en el rango de peligrosos, por lo cual no han sido homologados para venta en muchos países avanzados en estas materias.

Así se realizan las pruebas
EuroNCAP realiza cuatro análisis para determinar el  comportamiento de cada modelo en un impacto automovilístico y analizar así su seguridad pasiva. Son utilizados maniquíes con piel de caucho, esqueleto de aluminio y acero y unos sensores electrónicos internos.

Antes de acomodarlos en el interior de los vehículos a estos
muñecos se les pone ropa para reducir la fricción. Cada 'dummie'
cuesta alrededor de unos 260 millones de pesos.

Los protagonistas de estos montajes de accidentes no son de un
solo tipo ya que tienen que dar una clara información del alcance de los daños que sufrirían los ocupantes en caso de colisión, unos de ellos, los Hybrid III se usan en choques frontales y en los laterales se usan los EuroSid-I, y la razón es que cada uno se caracteriza por tener sensores específicos para el tipo de colisión respectivo.

Prueba de impacto frontal
Se realiza a 64 kilómetros por hora. El auto choca contra una barrera deformable de 54 centímetros de ancho por un metro de largo que representa el choque con otro coche de aproximadamente el mismo peso y tamaño.

En el vehículo se acomodan dos maniquíes en los asientos delanteros y otros dos muñecos atrás, simulando un bebé de 18 meses y un niño de 3 años.

Como el impacto totalmente frontal con otro automóvil no es muy común, en la prueba solo la parte del conductor, que tiene el volante y los pedales como elementos que lo pueden herir, choca
frontalmente contra el bloque. Para algunos modelos que no se comportan como objetos sólidos cuando chocan, la prueba sí se hace de forma totalmente frontal contra un bloque de aluminio.

Los mejores resultados los obtienen los vehículos cuya mayor
extensión (a lo ancho) de la parte frontal distribuya y absorba la
energía del golpe.

Prueba de impacto lateral
En el impacto lateral, el vehículo choca a 50 kilómetros por hora contra un bloque de aluminio deformable de 1.500 mm colocado en una especie de carro.

En este test solo se usa un maniquí, el del conductor con el que se mide el riesgo en la cabeza, pecho, abdomen y pelvis. Aunque este tipo de accidente no es muy frecuente, suele tener las peores consecuencias.

Hay que destacar que aunque el riesgo de lesión en la cabeza es
medido en este tipo de impactos, el resultado del test no puede ser totalmente satisfactorio ya que en la realidad y en choques laterales, la cabeza puede golpearse contra un objeto del exterior, mientras que en las pruebas, no es normal que la cabeza se golpee con otra cosa que no sea el vidrio lateral.

El golpe con ese cristal no pone al cerebro en un riesgo significativo. Sí son fiables las consecuencias en otras partes como las caderas, el pecho, etc. Por esta razón, EuroNCAP ha decidido añadir otra prueba recientemente a la que ha denominado Pole Test (test de la cabeza).

Impacto lateral contra un poste o test de la cabeza
Aunque los tipos más comunes de accidentes varían según el país, se estima que aproximadamente una cuarta parte de los más peligrosos suceden en impactos laterales. En muchos de estos siniestros un automóvil choca lateralmente contra otros, aunque en otros tantos el impacto se produce contra un árbol o algún otro objeto.

En estos nuevos test, el auto es golpeado lateralmente a 29 km/h
contra un poste de acero de 25 cm de diámetro que penetra fácilmente a la altura de la cabeza del conductor.

En estos accidentes, la existencia de airbag lateral es fundamental
para la supervivencia del conductor, que en caso de no contar con esa amortiguación tiene pocas posibilidades de salir con vida en un fuerte impacto.

Impacto a peatones
Para esta prueba se hacen varias simulaciones, con muñecos que asemejan niños o adultos, a una velocidad de 40 kilómetros por hora. En los resultados se tienen en cuenta los golpes contra las piernas y cabeza, así como posibles aristas o salientes peligrosos. Sin embargo su realización es al contrario, son las partes de los 'Dummies' sensibles de dicha medición las que se estrellan contra el automóvil.

Los resultados
En cada choque se mide la intensidad de éste por cada parte del
cuerpo ya que los sensores recogen información acerca del grado
de lesión en la cabeza, cuello, pecho, rodillas, pelvis, y la parte
inferior de las piernas.

Sin embargo, todos los resultados no son recogidos electrónicamente ya que, por ejemplo, los posibles daños en los tobillos y en los pies se analizan comprobando la intrusión en retroceso de los pedales, en especial del freno durante el impacto.

Los 'dummies' que representan a los niños de tres años no tienen
instrumentos de medición internos, y lo que se calibra aquí es la
capacidad de contención de los dispositivos de seguridad, como
cinturones, airbags, entre otros elementos.

Una parte fundamental de este proceso es la filmación que realizan
diversas cámaras (internas y externas) que graban a altas velocidades el transcurrir de cada impacto, pudiéndose determinar, entre otras cosas, el riesgo para las personas en función de su tamaño (la mayoría de pruebas se realizan con un dummie de estatura media).

En este proceso intervienen poderosas y costosísimas luces que son las que permiten ese registro al detalle.

Las valoraciones de los daños después de un accidente se hacen en cinco niveles:

Zona del cuerpo bien protegida                               verde
Zona del cuerpo adecuadamente protegida          amarillo
Zona del cuerpo suficientemente protegida         naranja
Zona del cuerpo insuficientemente protegida      marrón
Zona del cuerpo mal protegida                                  rojo

Los golpes se evalúan en un porcentaje, sin daños a los pasajeros es un 100 por ciento y cada rango de porcentajes corresponde a alguno de los colores mencionados.

Los porcentajes obtenidos en la combinación de los choques frontal y lateral, junto al de atropello y al test del poste dan un
resultado global que se valora en estrellas.

Los alcances de la EuroNCAP
Este programa ha sugerido el retiro de estructuras en algunas áreas que resultan peligrosas para las rodillas en el caso de un accidente.

También ha permitido desarrollar mejores bolsas de aire para los
conductores y una para reducir los índices de intrusión en el habitáculo del carro.